棚に並ぶ色とりどりのシューズは、アシックスやミズノ、プーマのデザイン。でもここは、スポーツ用品店ではなく、ホームセンターの作業靴売り場だ。名だたるスポーツシューズブランドが、工場などで使う作業靴に目を向けるのはなぜなのか。

ミズノは７月、新たなスニーカー型の作業靴「オールマイティ ＶＳ」を売り出した。黒やオレンジ、黄色と鮮やかな３種類。炎天下での作業でも足が蒸れないように、つま先の周辺部にメッシュ素材を使い、耐久性も備えた。約３５０グラムと軽さも売りだ。

ミズノが作業靴市場に参入したのは２０１６年。宅配や自動車整備工場といった軽作業の現場では、滑りにくい靴が欠かせないため、その約２年前から靴底のゴムを研究して最適な配合を開発。軽作業に対応した規格を取得した。つま先にはソフトボールの投手用シューズで使う素材をあて、こすれても破れにくくした。防水機能を高めた靴には、ゴルフシューズのノウハウも採り入れた。

子どもや若者に支えられたスポ…