作家、塩田武士（たけし）さんの新刊「歪（ゆが）んだ波紋」（講談社）は、誤報をテーマにした五つの物語からなる連作短編だ。グリコ・森永事件を題材に２年前に発表し、山田風太郎賞を受けた「罪の声」に続く社会派小説の第２弾。新聞社やネットメディア、テレビの情報バラエティー番組が抱える危うさに切り込み、情報化社会の歪みを映す。

開巻の「黒い依頼」は、新聞社の調査報道によるスクープが題材だ。他紙との差別化のために立ち上がった特別チームがタレントの市長選出馬を朝刊で特報するが、本人は全面的に否定。さらに、社会部にはネットメディアの記者から電話が入る。「これは完全な誤報ですよ」――。

誤報をテーマに選ぶきっかけは約２年前、市役所の臨時職員がゲームの世界大会で優勝した、とのニュースが誤報だったと伝える記事を読んだことだった。新聞記者出身の我が身に照らし、「僕なら間違いなく書いてるなと思ったんですよね。一日に出稿するのはそれ一本じゃないし、記者クラブでレク（説明）しましょうってなったら」。

一方、誤報だと判明した経緯にも興味を引かれた。職員は休暇を取ってパリに行ったと話していたが、フェイスブックに投稿した写真などから噓（うそ）が明るみに出た。「みんなが解明していく。その追いつめられ方が非常に今日的で、記者クラブのレクという昔ながらのものとの、新旧の落差が面白かった」。そのとき、「誤報の後にこそ人間性とか真実が浮き彫りになるんじゃないか」と思ったという。

「社会派」清張に捧ぐ

各編には、松本清張の「ゼロの焦点」や「Ｄの複合」をもじったタイトルを冠した。社会派の代名詞でもある清張は、「短編小説で一番影響を受けた作家。もし自分が短編を書くときには、清張への敬意の表し方をどうするかと考えていました」と言う。

出会いは小学校の入学前。「母親がよく読んでいたんですね。ふつう読み聞かせといえば児童書なんですけど、僕の場合は母が清張を読んだ感想を聴かせられて」。いかにして人は復讐（ふくしゅう）するか、どんないじめられ方をするか。「人間てそんなひどいことできんの、みたいな英才教育を受けて。清張といえば暗い！怖い！というイメージだった」

小説家を志した大学生の頃に本…