少年時代の羽生善治竜王（４７）、中村太地（たいち）王座（３０）らが腕を磨いた八王子将棋クラブ（東京都八王子市）が１２月末で閉店することになった。オーナーが体調がすぐれない中で続けてきたが、入居するビルの老朽化も重なって決断した。数々の棋士が輩出した有名道場が、４０年余の歴史に幕を下ろす。

ＪＲ八王子駅から徒歩５分。ビルの３階にある同クラブは、週末になると１日６０～７０人が対局を楽しむ。オーナーの八木下征男（ゆきお）さん（７５）は「羽生竜王が（タイトル独占の）『七冠』になった１９９６年頃が一番のブームで、１日１００人ぐらい来た」と振り返る。

八木下さんは７７年、勤めていた会社を退職して同クラブを開いた。自身が常連だった八王子の将棋クラブがなくなったのを機に、一念発起した。「自分が残念な思いをしたので、将棋ファンが楽しめる場所を作りたかった」。その翌年に八王子将棋クラブに来たのが、当時小学２年の羽生少年だった。

羽生竜王はここで腕を上げ、小…