男子テニスの楽天ジャパン・オープンは第５日は５日、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザで、シングルス準々決勝があり、４強が出そろった。今季の全米オープン４強、世界ランク１２位で第３シードの錦織圭（日清食品）は、同１５位で第５シードのステファノス・シチパス（ギリシャ）を６―３、６―３で下し、３年ぶりの４強入り。第２シードのケビン・アンダーソン（南アフリカ）に７―６、７―６で競り勝った第８シードのリシャール・ガスケ（フランス）と６日の準決勝で対戦する。ダブルス準決勝では、内山靖崇（北日本物産）と組んで昨年優勝したマクラクラン勉と、ヤンレナルト・シュトルフ（ドイツ）のペアが、オランダ選手のペアに６―１、６―４で勝ち、決勝進出を決めた。

久々の優勝へ手応え

売り出し中のシチパスとは初顔合わせ。２０歳の攻撃的なオールラウンダーとの準々決勝を、錦織は「戦術をしっかり持って、彼のプレーを頭に入れて臨めた」と振り返った。

第１サーブ成功率５７％、ダブルフォールト５回と苦しむシチパスに対し、リターンゲームで優位に立った。相手の好きなコースを読み、サーブを受ける立ち位置を調整した。得意のバックハンドに加え、フォアのリターンショットでも揺さぶった。

「リターンゲームで重圧をかけられたので、サービスゲームでも余裕が出た」と、第１セット途中から６ゲーム連取。前後左右に走らされ、疲れが色濃くなる若者を尻目に、２８歳の錦織は勢いづいた。

３試合連続のストレート勝ちで、体力的な不安は皆無。ホームの観衆を前に誓った。「最後の日まで残れるように、自信を持ってやりたい」。２年８カ月ぶりとなるツアー大会優勝への手応えを口にした。（富山正浩）