１２日のパナマ戦（新潟）、１６日のウルグアイ戦（埼玉）に臨むサッカー日本代表で、今回唯一の初選出となったのが、２２歳のＦＷ北川航也だ。信条は「継続すること」。所属するＪ１清水出身の先輩で、代表で長く主力を担った岡崎慎司（レスター）の直伝だ。プロ入り以来ずっと継続していることの中には、独特の「決めごと」もある。

選出「本当にビックリ」

８日に新潟県内で始まった代表合宿。ランニングでは笑顔も見せていた北川だが「率直に緊張しますね」と話した。今回のメンバーには、１６強入りした今夏のワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の主力もいるからだ。

世代別の日本代表ではプレーしたが、Ａ代表には初めて選出された。７日にあったＪ１磐田との静岡ダービーで２得点２アシストで５―１の勝利に貢献。日付が変わった８日未明に、けがで不参加となったＦＷ小林悠（川崎）の代わりに追加招集されるという連絡を受けた。「本当にビックリした」という。

自身の特長は「相手のＤＦラインの背後に抜ける」動き。ジュニアユース（中学年代）から清水の育成組織で育った北川にとって、トップチームで輝いていた岡崎が得意とするプレーだ。「手本として練習してきた」。その岡崎が海外移籍するまで背負っていた２３番をつけ、プロ４年目の今季は初のシーズン２桁となる１１点を挙げた。

ＬＩＮＥで連絡取り合う仲

岡崎とは２年ほど前に清水の関係者とともに食事をした。以来、ＬＩＮＥ（ライン）で連絡を取り合う仲に。今年８月～９月にかけて、無得点が９試合続いたときも相談した。「シュートを打ち続ける、ドリブルでしかけ続ける、プレスをかけ続ける、クロスに入り続ける」。大切なのは、継続すること。返ってきた言葉を信じて練習を続け、今月７日の磐田戦で３試合連続ゴールを達成した。

プレー以外にも、継続していることがある。独特な気持ちの切り替え方法だ。試合前練習と試合前半、それぞれ終わったところで、ユニホームからソックスまで全てを着替え、さらにスパイクまで履き替える。理由は「その日に何も使っていない状態でサッカーがしたいから」。汗がしみていないまっさらな用具で、フレッシュな状態で気持ち良くプレーする。プロ入りした頃から続けているという。

スパイクまで履き替えるのは、「他にあまりいないかもしれない」と笑う。そのルーティンは、「代表でもやれればと思う」。継続は、力となる。（勝見壮史）