人工知能（ＡＩ）がエアコンを進化させている。使う人の好みの室温を把握して細かく調整できるようになった。空気の汚れを予測して空気清浄機能の運転をコントロールすることで、電気代を節約できる機種も登場した。

ダイキン工業が１１月に発売する「うるさら７」のリモコンには、「ＡＩ快適自動」ボタンが付いた。

ＡＩは、センサーで自動測定した温度や湿度、壁の表面温度のデータや、使う人がこれまでに温度を上げ下げしたときの情報を分析。その人が快適だと感じる温度で自動運転できるようにした。想定価格は税込み２４万～４３万円前後。

４日に東京都内であった商品発表会で、船田聡・常務執行役員は「エアコンの性能を上げて、様々な用途に活用してもらえるようにしたい」と話した。

センサーや無線通信の進化で、ＡＩの活躍の場が増えている。高価格の商品も売れるエアコンは、ＡＩ技術を活用しやすい。「（機械としての）エアコン自体の差別化は難しく、新たな価値の提供が必要になっている」（メーカー幹部）ことも、ＡＩを使った競争を促しているようだ。

パナソニックが１０月下旬に売り出す「エオリア」は、ＡＩが室内の空気が汚れるタイミングを先読みする。民間気象情報会社、ウェザーニューズと提携し、花粉やＰＭ２・５の飛散状況の提供を受ける。この情報からＡＩが、空気清浄機を自動で稼働させるのだ。こまめに動かしたり止めたりすれば、その分電気代の節約にもつながる。

外出の際にエアコンをつけっぱなしにする場合と、切った時で、室温や電気代がどうなるかを予想して教えてくれる機能も付けた。希望小売価格は税別２６万～４３万円前後。

三菱電機の新商品も、ＡＩ機能を前面に出す予定だ。

今年も猛暑の影響でエアコンの販売は好調で、日本冷凍空調工業会によると、４～８月の出荷台数が、過去２番目を記録した１７年度（約９０５万台）を約７％上回るペースだ。毎年秋はエアコンの新商品が発売される時期で、各社とも力が入っている。（神山純一）