フィンランドで１８日にあるアルペンスキー・ワールドカップ（Ｗ杯）男子回転の開幕戦に、日本のエースがいない。オフに左ひざを手術した湯浅直樹（３５）＝シーハイルアカデミーたちかわ＝だ。昨季の惨敗から引退もちらついたが、現役続行を決め、所属先もスキー板も変えた。悩んだ末の決断や、新たな挑戦への思いを聞いた。

アルペン男子、育たぬ後継 湯浅は「らしくない」滑り

昨季は平昌（ピョンチャン）五輪の男子回転で２回目にコースアウト。Ｗ杯は１４季ぶりに得点なし。ひざが悲鳴を上げ、戦える体ではなかった。

「五輪を終え、引退する選択肢もあった。心の中にやりきった、もうスキーをやりたくない思いがあったら従おうと。だが、まだまだやれる、やりたい思いがあった」

国産スキー板「ハート」との契約をやめ、２０年ぶりにマテリアル（用具）を変えた。この板で滑り、２００６年トリノ五輪で７位、１１年世界選手権は６位入賞。１２年のＷ杯では日本製スキーを使った日本選手として初の表彰台となる３位に入った。

「今後をどうするかとなった時、自分も要望を出して擦り合わせたが、（ハート側から）湯浅の条件ではできない、と。これまで国産にこだわって、『ハートスキーは湯浅直樹』と思われてきた。悲しい選択だったし、つらいこともあったが、現役を続ける以上は悲観していられない、と」

中学３年からお世話になったハ…