（２４日、アイスホッケー・アジアリーグ・プレーオフ準決勝第２戦 日本製紙２―１デミョン）

廃部の日本製紙が連勝、決勝へ王手 アイスホッケー

２３７３人と大勢のファンで埋まった試合後のヒーローインタビュー。第３ピリオド（Ｐ）１分過ぎに決勝点を挙げたＦＷ大津晃介が、勝負のあやを端的に言った。「チーム全員で我慢して最少失点に守り切ったのが勝因」

４時間半近く戦った昨夜の戦いから、疲れは抜けていない。第２Ｐに追いつかれたのは、一時退場者を出した間だった。集中力が問われたのは、第３Ｐの１０分過ぎ、反則を重ねて２人の一時退場者を出した局面だ。ＧＫを含めた４人が体を張り、続けざまのピンチをしのいだ。

数的不利な局面での守りについて、小林監督は情報分析に基づく確かな自信がある。「相手の攻撃パターンを理解し、どこからシュートを打たせるかをチェックしている。そして、体を張った守り。その二つが機能している」。リーグ１位のデミョン（韓）相手に決勝進出に王手をかけ、小さくうなずいた。

残りの３戦は、すべて敵地の韓国・仁川（インチョン）で戦う。１勝もできなければ、今のチームの運命は終わる。「決勝で、必ずまた、このリンクに戻ってきたい」。大津の言葉に熱がこもる。「氷都」釧路のファンも、地元での雄姿を楽しみに待っている。（笠井正基）