サッカー日本女子代表（なでしこジャパン）＝世界ランキング８位＝が５日（日本時間６日）、米フロリダ州のタンパで国際大会「シービリーブスカップ」最終戦のイングランド＝世界ランキング４位＝戦に臨む。勝ったチームが優勝という一戦であるとともに、６月開幕のワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会１次リーグ最終戦での対戦に向けた前哨戦にもなる。

日本のイングランドとの通算成績は、１勝２敗２分け。２０１５年Ｗ杯カナダ大会準決勝では、終了間際に日本がイングランドのオウンゴールで勝ち越し、決勝に進んだ。

イングランドは大きな体格をいかした激しい競り合いが持ち味。ただ、今大会は様相が少し違う。マンチェスター・ユナイテッドでプレーしていた元イングランド代表ＤＦのフィル・ネビル監督が指揮するチームは、足元でつなぎ、ゴールに迫るのが特徴だ。第２戦では、１５年Ｗ杯優勝の米国（同１位）を相手に積極的に仕掛け、一時は勝ち越す展開で、引き分けた。

今大会での対戦は、昨年１２月のＷ杯組み合わせ抽選会前に決まっていた。イングランドについて、高倉麻子監督は「身体能力も高く、スピードもある。組織的にも洗練されている」と分析しつつ、「まだ（Ｗ杯まで）３カ月ある。お互い変化していくと思うので、あまり余計なことは考えず、集中したい」。

ＦＷ横山久美（長野）は「強い、うまいイメージがある。しっかりつないでくる」と気を引き締める。

ただ、チーム状態は万全ではない。４日は試合会場で約１時間練習したが、初戦の米国戦でゴールを決めたＭＦ中島依美（神戸）が体調不良で練習を回避。主将のＤＦ熊谷紗希（リヨン）ら３選手がインフルエンザを発症し、ベストメンバーで臨むことは難しそうだ。

今大会は、日本、イングランド、米国、ブラジルが出場し、４チームによる総当たり戦。日本（勝ち点４）―イングランド（４）が引き分けた場合、その後行われる米国（２）―世界ランク１０位のブラジル（０）戦の結果によって、優勝チームが決まる。（堤之剛）