小池百合子・東京都知事が特別顧問を務める地域政党「都民ファーストの会」が、初の統一地方選で正念場を迎えている。追加公認を含め５５議席を得た２０１７年の都議選から一転、都内４６区市町村議選のうち１７区市議選に計２８人しか公認候補を立てていない。小池氏も前面に出ず、都議を中心に地道な選挙戦を進めている。

１６日午前、小池氏は渋谷区長選候補者の選挙事務所を訪れ、「がんばってください」と握手を交わした。候補者は無所属で、都民ファーストとは直接関係ない。小池氏は「前からの友人なので」と記者団に説明し、都民ファースト公認候補の応援について尋ねられると「頑張ってほしい」と答えるにとどめた。

風向きが変わったのは、１７年１０月の衆院選。小池氏は希望の党を率いて臨んだが、惨敗した。翌月の葛飾区議選（定数４０）で、都民ファーストの公認５人のうち４人が落選し、失速があらわになった。その後、都内の選挙でも苦戦を続け、「都議選のような風はもう吹かない」（幹部）として公認を絞る方向に転じた。

統一地方選の公認候補は、小池氏が立ち上げた政治塾「希望の塾」の塾生や都議の秘書らが目立ち、新顔が半数ほどを占める。ただ、大半の議員選で公認候補は１人か２人。落選者の数を抑えるためというが、計２８人では、都内で計３９２人を公認した自民党の１割にも満たない。都民ファーストの若手都議は「これでは全員当選しても胸を張れない」とこぼす。

都のトップ小池氏の応援は、新顔たちの知名度向上につながるが、市区議選の公認候補に対し、街頭演説など表立った応援活動をしていない。都民ファースト内から「負けたときにやけどをしないためでは」といぶかる声もあがる。議員選に初めて挑戦した女性は「少しでも多くの人と握手を交わすなど風に頼らずに戦うしかない」と話す。

知事の任期満了まであと１年３カ月。２年後には再び都議選もある。ベテラン都議の一人は「最後はやっぱり、『小池旋風』がまた吹くのを待つしかない」と漏らす。（西村奈緒美）