（２６日、神戸４－１湘南）

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約１カ月半ぶりの白星。公式戦９連敗でたまったストレスをはき出す神戸のゴールラッシュだった。

先取点は後半９分。ＤＦ西のクロスに、ＦＷウェリントンが体を投げ出すように右足を合わせて奪った。同２８分にはＭＦ山口、ウェリントン、ＭＦ三田と中央から崩して追加点。その２分後にＦＷビジャ、終盤にはウェリントンが頭で再びネットを揺らして計４得点。ウェリントンは「チームのためにできることをやった」と誇った。

連敗中は不穏な空気が流れた。４月中旬に監督が交代し、主将のＭＦイニエスタら主力にけが人が相次いだ。「就任当初はバラバラだった」と吉田監督は明かした。浮上の糸口がつかめない危機的状況が続いていた。

湘南戦２日前の２４日にはこんな出来事もあった。三木谷会長が神戸市内の練習場に現れ、選手らに直接檄（げき）を飛ばしたのだ。「楽天も多額の損失を出して、倒産しそうになった時期があった。そんな時こそ、自分の出番だと思った。『自分がやるんだ』という、強いメンタルを持ってほしい」

「異例」ともいえる会長の行動。それに発奮したという三田は「会長も、社長も、スタッフも、選手も、サポーターもみんなが勝ちたかった」。吉田監督も「全ての方の思いが詰まった一戦だった。チームが一丸になりつつある」と手応えを語る。分裂しそうだった神戸が４得点の大勝で踏みとどまった。（大西史恭）