鹿島が６日のホームで磐田を下し、Ｊ１通算５００勝に最速で到達した。強化部長を務める鈴木満さんは１９９３年のＪリーグ開幕以来、その全ての勝利に関わっている。鹿島の強さはどこにあるのかを聞いた。

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鹿島の特徴は、高卒選手を一流選手に育て上げることだ。ＭＦ小笠原満男、ＭＦ中田浩二、ＤＦ内田篤人、ＦＷ大迫勇也、ＭＦ柴崎岳、ＤＦ昌子源……。日本代表まで上り詰めた高卒の生え抜きたちがチームの中心を担ってきたのは間違いないが、それに固執するつもりもない。

そもそもＪリーグ開幕から数年は、日本代表でも主力となるＤＦ相馬直樹、ＤＦ秋田豊ら大学出身の選手が中心だった。ここ数年は、ＭＦ三竿健斗ら他のクラブから有望な選手を獲得するようにも変わった。

鹿島で育った選手たちが、内田や大迫のように若いうちに海外に飛び立つようになった。今季も、初めて日本代表入りしたＭＦ安部裕葵、ＤＦ安西幸輝に海外から触手が伸びている。

「これまでは１人育てれば１０年はチームに在籍してくれたが、いまは違う。３年サイクルでチームを考えている」と鈴木さん。

今年からＪクラブを視察するスカウトを２人増やした。若手で、鹿島のスタイルに溶け込めそうな有望株を探す。若手が育っていないと考えれば、ＦＷ伊藤翔やＭＦ白崎凌兵のようにうまくはまる選手を取り、次が育つまで待つ。時代に応じてチーム編成の仕方を変えられるのが強みだ。

■Ｊ誕生時から変わらな…