米プロバスケットボールＮＢＡのドラフト会議を翌日に控えた１９日、日本人初の１巡目指名が期待される八村塁（米ゴンザガ大）がニューヨークで記者会見に臨み、「不思議な感じ。いろいろと一日を忙しく過ごして、良い経験をしていると思う」と心境を語った。

会見はＮＢＡ主催で、注目選手２０人のみが呼ばれた。会場入りする際はサインを求めるファンに囲まれる場面もあった。十数社の日本メディアも駆けつけ、八村は「ようこそ、わざわざ遠くまで。日本のバスケのためにどんどん報道して下さい」と笑いを誘った。

１巡目での指名が予想され、ドラフト当日は有望選手が座る「グリーンルーム」に招待されている。八村は「評価をもらえていることはうれしい。中学でバスケを始めた頃から楽しむことを大事にしてきたので、明日のドラフトも楽しみたい」。一方で、「ＮＢＡに入ってからどう戦うかが大事。チームに貢献できる選手になりたい」と気を引き締めていた。

会見後は子ども向けのバスケットクリニックにも参加。パスを出したり質問に答えたりしてふれ合った。「服装とかしぐさも子どもたちに見られているんだなと感じた」と八村。「リーグの戦いだけでなく、コミュニティーのことも考えて活動するのがＮＢＡ。入る前にしっかり分かってよかった」。指名を前に、早くもプロ選手としての自覚が芽生えたようだ。

ドラフト会議は２０日（日本時間２１日）、ニューヨークのバークレイズ・センターで開催される。（ニューヨーク＝松本麻美）