巨人が今オフ、超厳冬更改に踏み切ることが１０日、明らかになった。３年連続のＶ逸どころか球団ワーストのシーズン８０敗で８年ぶりのＢクラスに低迷。人気ちょう落による営業不振も加わり、空前の“寒波”がナインを襲うことになる。

　「この成績だからね。かなり抑制気味になる。選手だって覚悟しているんじゃない。とにかくかなり抑制するよ」

　契約更改について清武球団代表はきっぱりと言い切った。チーム不振に加え、営業面でも不振の連続。今季から始まった実数発表での計算方法によれば主催試合の観客動員数が、昨年の２９９万６０１３人に対し今季は２９２万２０９３人に減った。「数字は言えないが、収益は確実に減っている。昨年と同じ成績でも現状維持とはいかない。上がる選手は数えるほど」と桃井球団社長。巨人戦の年間平均視聴率も１０・２％と、８９年の調査開始以来最低をマークし、１試合約１億円といわれる放送権料の下落も必至な状況だ。

　退団する清原の３億６０００万円、退団が濃厚なローズの５億４０００万円（いずれも推定）で９億円は浮く計算だが、現有戦力に恩恵はない。「ＦＡ（補強）はやる時はやるし、それとこれとは別」と清武球団代表。余剰資金は西武・豊田らのＦＡ補強に回されることになる。

　昨年は年俸総額の１割カットを打ち出し前年比で６・９％、約２億８０００万円分を削減した巨人。原新監督が打ち出したハードな秋季キャンプの後に、もっと厳しい現実が待ち構えている。

　≪新体制の初戦惨敗に“懲罰ノック”≫グラウンドに怒声が響いた。「それぐらい正面で捕れ」「だからうまくなんねえんだ」。この日宮崎で開幕したフェニックス・リーグで、ウエスタン覇者の阪神に１－８で完敗。４回に浅井の二ゴロをトンネルし２点を献上した長田に、試合後の練習で吉村２軍監督が自ら２０分以上の“懲罰ノック”。試合前から吉村２軍監督は「戦う集団に変わらないと。気持ちの入っていない選手は外す」と話していたが、新体制の初戦で展開されたぶざまな試合は、いきなり我慢の限界を超えていた。

　試合後は約２０分のミーティングに続き約１時間の居残り練習。夕食も満足に取らずに約１時間半の夜間練習に突入した。宿舎に戻ったのは門限３０分前の夜１０時。外出も満足にできない環境に選手を追い込んだ。吉村２軍監督の鬼指導が緩みきった雰囲気を引き締める。