中日の松坂大輔が、１２年ぶりに日本球界で先発登板を果たした５日夜。ナゴヤドームを沸かせたのは、松坂だけではなかった。巨人は１点リードの八回、上原浩治が４番手としてマウンドへ。このときは巨人ファンのみならず、一塁側からも拍手が送られた。

２人は共通点が多い。

ともに１９９８年秋のドラフトで、松坂は西武に、上原は巨人に、ドラフト１位で入団。１年目の９９年、松坂は１６勝で最多勝を獲得しただけでなく、新人王、ゴールデングラブ賞、ベストナインにも輝いた。

上原は１年目、最優秀防御率（２・０９）、最多勝（２０勝）、最多奪三振（１７９）とタイトルの数で松坂を上回る。新人王、ベストナインはもちろん、最も活躍した先発完投型の投手に贈られる「沢村賞」にも選ばれた。

松坂は「リベンジ」、上原は「雑草魂」が流行語大賞になったのも、９９年だった。大リーグ時代にも共通点はあり、松坂は２００７年、上原は２０１３年、ともにレッドソックス在籍時に、ワールドシリーズ制覇の称号を得ている。

上原は巨人復帰を決めたとき、松坂の存在が後押しになったようだ。以前「大輔が『ぼろぼろになるまで、やる』と言っていることに、心を動かされたところはある」と語ったことがある。この日の登板では味方の失策で走者を出したが、後続を断ち、１回を無失点。「必死に抑えた。チームが勝てば、それでいいです」。入団同期に負けじと、右腕を振った。（井上翔太）