巨人が投手力強化の一環として、大リーグ・メッツの石井一久投手（３２）の獲得に動く方針を固めたことが２０日、分かった。新生・原巨人にとって、来季のＶ奪回には投手陣の整備が必要不可欠。そこで日米での実績を誇る石井に白羽の矢を立てた。一方で古田敦也新監督（４０）が就任した古巣ヤクルトも獲得に動く可能性があり、両球団での争奪戦にも発展しそうだ。

　３年連続Ｖ逸の５位に終わった巨人は、来季へ向けた準備を水面下で進めている。その中で浮上したのが石井の獲得構想だ。すでに原監督は清武球団代表らと戦力補強について協議。「大事なのはまず日本人選手。次に外国人、次に新人」という指揮官の補強プランに沿って作業を進めているが、急務となっている投手陣整備の“目玉”として浮上したのが石井獲りだった。

　石井は０１年オフにポスティング・システム（入札制度）で大リーグ・ドジャースに移籍。今季はメッツでプレーし、１９試合で３勝９敗、防御率５・１４と不本意な成績に終わった。しかし、日米通算で１１７勝を挙げている実績に対する巨人側の評価は高い。石井は今季で４年契約が終了。０６～０７年はメッツ側にオプション契約の選択権がある。この点がクリアされれば獲得への動きは一気に本格化することになる。

　巨人は今季、チーム防御率がリーグ５位の４・８０に低迷。投手陣の弱体化は深刻な状況で、今月５日に原監督が就任を正式受諾した際には、滝鼻オーナー自ら「投手陣の強化が最大の課題」と要望した。石井獲得に成功すれば、ベテラン工藤、林、内海、高校生ドラフトで１巡目指名した辻内（大阪桐蔭）らで左腕王国を築くことも可能で、投手王国の再建にもつながる。

　石井自身はヤクルト時代の９７年に対巨人３勝０敗、防御率１・６４。通算でも１６勝をマークするなど“巨人キラー”として活躍していた。その天敵が味方となれば巨人にとっては心強い限りだが、その一方で古田新監督が就任したヤクルトも石井獲得に動き出す可能性もある。石井は１０年間バッテリーを組んだ古田監督を兄のように慕い、かねて監督就任の際には日本球界復帰の希望を口にしていた。

　今後の展開次第では両球団による争奪戦に発展する可能性もあるが、石井は来季について「もし、選択を迫られるようなことがあったら、家族とお世話になった方にしっかり相談して、今後の歩き方を決めます」と日本球界復帰の道も選択肢の１つにしている。巨人かヤクルトかメジャー残留か－－いずれにしても、石井の選択が来季のセ・リーグ戦線に大きな影響を及ぼすことになる。

　≪桑田の“残留交渉”来週以降に≫来季残留に関して、巨人の桑田と清武球団代表との話し合いが来週以降に行われることになった。「会談の予定？もう（お互いに）考えは分かっているからね」と清武代表。週明けの２５日にスタートする秋季キャンプに桑田は不参加のため、その間にスケジュールを調整して会談する予定だ。すでに残留の方向だが、球団側は大幅な減俸を提示する方針でいる。