日本代表は２２日、福島・Ｊヴィレッジで地元の湯本高と練習試合を行い、１２―０で勝った。国内合宿も５日目。焦点の一つになっているＭＦ中田英（ボルトン）と周囲の連係は、チームメートと本人の努力が続いている。

　「パス回しを速くすることを心がけた。疲れで体も重く、僕も含め集中力が欠けていた」と中田英は試合を振り返った。

　高校生相手ということもあり、試合の出来よりは合宿全体で何が生まれるかがポイントになる。中田英は股関節痛などのブランクがあり、ジーコ監督就任後の出場は２５試合と半分以下。連係作りは「話をしていくしかない」ときっぱり言う。

　ＤＦ陣は合宿中、何でも１人でやろうとしすぎるな、ということを中田英に伝えている。

　前日の守備練習では、宮本（ガ大阪）から「前に出過ぎるな」と声がかかった。中盤で自分がどんどん当たりにいかず、まずは中央のスペースを埋め、味方に当たりにいかせるか、相手が侵入してきた時に当たってほしいという意図だ。

　中沢（横浜）は「ＤＦラインに吸収されないように」と言う。攻め込まれた時、危ないからと中田英が下がりすぎると、球を奪った後の攻め味が鈍る。守りの最後はＤＦラインに任せてほしいという指摘だ。

　そんな要求に、中田英も「具体的に指示を出してくれ」と答えていた。

　練習以外のコミュニケーションこそが大事だと感じるのだろう。練習後、いつも１人でストレッチをする中田英に、中沢や宮本が近寄って談笑する光景もみられるようになっている。