◇タイトルより出塁率－－青木宣親外野手（ヤクルト・２５歳）

　「素振り」こそがバットマンの基本なら、さしずめ良き手本。とにかく、よく振る。今キャンプでは１日１０００スイングを自分に課した。さぞ手のひらはマメだらけ、と思いきや、「意外にできないんです」ときれいな手を見せた。「年々、マメができにくくなっている。プロらしい体になったのかな、と思います」。こんなところにも充実ぶりが表れている。

　プロ２年目の一昨年、イチロー以来の２００安打（２０２）を放ち、首位打者と新人王を獲得。昨季は２年連続２００安打こそ逃したが、最多安打と盗塁王の２冠に輝いた。年俸も今季は１億４０００万円（推定）と、２年前の１４倍にまで跳ね上がった。

　最多安打、首位打者、盗塁王ときて、今季はどのタイトルにこだわる？と尋ねると、「出塁率です」と意外な答え。「僕が出塁して盗塁すればチャンスが生まれる。だから出塁率」。そのために今キャンプでは、選球眼を磨くことを重視しているという。

　「投手はボール球を振らそうとする。それを見極めたい」。しかし四球が増えると相対的に安打数は減るのでは？　「仕方ない。チームにとっては良いことですから」。１番打者の本分を忘れてはいない。【神保忠弘】

毎日新聞　2007年2月18日　東京朝刊