今月２１日に打ち上げられるロシアの宇宙船「ソユーズ」に搭乗する日本人宇宙飛行士、野口聡一さんが、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地に向けて、訓練地のモスクワを出発しました。

　本格的な雪に覆われたモスクワ郊外の「星の街」。宇宙飛行士の野口さんは、一緒に国際宇宙ステーションに向かう、ロシア、アメリカの飛行士と共に、晴れ晴れとした表情で現れました。

　「準備万端で、あと１週間ちょっと、しっかり気を引き締めてがんばりたい」（野口聡一さん）

　２００５年にスペースシャトルで宇宙に行って以来、４年５か月ぶりの滞在となる野口さんですが、今回は５か月という長丁場。宇宙ステーションでは、節分に豆まきをしたり、ひな祭りにはちらし寿司を作って仲間にふるまうなど、長い滞在の中で季節感を演出したいといいます。

　今回の飛行では、ロシア人船長が万が一の場合、代わって操縦桿を握ることもあるため、ロシアでの訓練は、およそ２年に及びました。

　「（訓練期間は）長かったけど、かいがあったと思います。準備万端です。行ってきます」（野口聡一さん）

　５か月にわたる滞在の中では、日本人女性として２人目になる山崎直子飛行士を宇宙ステーションで出迎えるという、歴史的なイベントも待っています。１２月２１日、野口さんは２度目の宇宙に旅立ちます。（10日11:13）