过去几十年间，日本已潜意识地接受了可能终将被中国取代（的现实）。自全球金融危机以来，中国和其他正在崛起的经济体已逐步扩大他们的存在，与此同时，日本和西方发达国家影响力逐渐减小。在这种情况下，我认为日本人如今已对中国后来居上做好了心理准备。

向国际社会提供安全和全球规则等公共产品的美国影响力日衰。与此同时，正在崛起的中国既没有填补此种空白的意向，也没有相应的实力。新的全球秩序建立尚需时日。

日本对此应该如何行动呢？真正的问题是，在被中国超越后日本应该怎么做。

日本首先需要做好未来与中国保持平等关系的准备。许多日本人喜欢用等级观念看待国际关系。一旦被中国超越后，那些为中国迎头赶上感到不快的人，会发现自己将陷入“拍中国马屁”的精神折磨。

周边国家也在注视中国是否会成为东亚的单极中心。如果日本无法展现自己的勇气，就会加快这种趋势的演进。

从今往后，日中商贸关系应该是“交互式”的。自在华创办了一项投资基金以来，我常与中国各地官员和金融及其他商界人士会面，他们普遍对日本事务知之甚少。在这种情况下，想取得投资成功着实不易。同样，由于缺乏有关中国的商业信息，日本投资者也易被错误投资信息误导。在鼓励日中商人经常互访以构建更坚实的双边关系方面，政策支持不可或缺。

对日中政府而言，双方的经济伙伴关系协定（EPA）问题仍是个“研究课题”。他们应明确地设定一个达成一致的目标。对日本而言，来自国内农业领域的反对和对日美关系的顾虑仍是障碍。而由于认为日本无力消除各种障碍，中国依旧显得心不在焉。

有些人担忧，若日中达成EPA将引起美国不快。其实不必担心。若果真如此，美国肯定要求成为该协定的一部分，这正合日中心意。在中国看来，美国是个远比日本重要的伙伴国。因此，所谓“日中轴心”根本就不存在。日美中EPA的建立将成为必然。但谁将采取主动而且如何行动呢？该是日本一展身手的时候了。（作者津上俊哉为日本驻华大使馆前外交官，王会聪译）