米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）で名をはせたレーカーズのコービー・ブライアント選手（３７）が１３日、ジャズとのレギュラーシーズン最終戦で６０得点を挙げ、２０年の現役に終止符を打った。

驚異的なハイスコアで、全米のファンを沸かせた。鋭くトリッキーな動きが復活。ここ数年、けがで満足にプレーできなかったことを忘れさせた。花を持たせようとパスを集めたチームメートの期待、満場のスタンドからの声援に応え、全盛期のように多彩なシュートを繰り出した。「全てを出し切ろうと思った。そうできて気分がいい」

劣勢で迎えた最終クオーター、残り約２分半からは独壇場。１３連続得点で試合をひっくり返し、２０年間在籍したチームに今季１７勝目をもたらした。

父親が神戸牛のステーキを気に入ったことから「ＫＯＢＥ」と命名された話は有名。１９９６年に１８歳でデビューし、憧れの「神様」マイケル・ジョーダン（元ブルズなど）と同じコートに立った。チームを５度のリーグ王座に導き、得点王２度、オールスターには１８度出場。五輪では米国代表として二つの金メダルを獲得し、長きにわたりＮＢＡを引っ張った。

自分勝手なプレーを批判されたり、何度も醜聞が持ち上がったりもしたのも、注目されたからこそ。「２０年は信じられないくらいあっという間だった」と振り返り、感極まった表情でファンに「心から皆さんを愛している」。一時代を築いたスーパースターが、晴れやかにコートを去った。（時事）