万感の思いで、君原さんが５０年ぶりのゴール地点に帰ってきた。妻の和子さん（７３）ら３０人の応援団が待っていた。「ずっと思い続けた最大の目標を果たせた。５０年前と変わらない満足感がある」。終盤は歩くようなペースになったが、目標の５時間を切った。

ボストン・マラソン、君原健二さん完走 ５０年前に優勝

５０年前の記憶をたどりながらの走りだった。下りが続く前半のハーフは２時間４分台。ところが終盤の上り坂に苦しんだ。「こんなにきつかったかな。私も年を取ったな」。１９６６年当時、参加者はトップランナーに限られていた。それが今は市民レースになり、「お祭りみたい。まるで先頭争いをしているような応援をもらい、苦しくて歩きたくても歩けなかった」。

出発前、北九州市内の自宅でレース用のＴシャツに日の丸を縫い付けた。現役時代の日本代表のユニホームからカミソリで切り取ったものだ。九州各地の大会に招待されることが多く、最近は「ボストンで頑張ってください」と声を掛けられてきた。その九州では熊本地震が収まっていない状況だ。「私もあちこちの大会で励まされてきた。何かの励みになれば」と生涯７４回目の完走を誓っていた。

ここ数年はけがが多く、体力の限界も感じている。この大会のために走り続けてきたから、今後のことは考えられない。「走ることは続けます。フルマラソンは挑戦したい気持ちになれば。大きな区切りになったことは間違いないです」（伊藤雅哉）