熊本県の阿蘇山南麓（なんろく）を横断するローカル線の南阿蘇鉄道が、熊本地震で甚大な被害を受けた。復旧の見通しは立っていない。未曽有の危機を救おうと、東日本大震災で被災した路線をはじめ各地の「ローカル線仲間」たちが動き出した。

特集：熊本地震 ライフライン情報など

特集：あなたの街の揺れやすさを住所でチェック

熊本地震 災害時の生活情報

窓ガラスのないトロッコ列車が高さ６０メートルの鉄橋を渡り、原始林を抜ける――。毎週末の光景は、１６日の「本震」で一変した。

線路には土砂が流れ込み、鉄橋上の線路はゆがんだ。トンネルの内壁には亀裂が入った。駅舎内に温泉施設がある阿蘇下田城ふれあい温泉駅では、屋根瓦が大量に落ちて線路上に散乱した。

高森（同県高森町）―立野（南阿蘇村）の約１８キロを結ぶ。国鉄民営化で廃止された高森線を引き継ぎ、第三セクターとして１９８６年に営業を始めた。観光客の利用が多く、２０１４年度は約２４万人が乗り、トロッコ列車による収益が４５％を占めた。従業員はわずか１３人。地震から１０日以上が過ぎても被害の全容はつかみきれず、復旧作業も進まない。年間数百万円という赤字もあり、「運行再開のめどはまったく立っていない」（同社）という。