かつて「東の羽生、西の村山」と羽生善治名人（４５）と並び称されながら２９歳で逝った将棋棋士、村山聖（さとし）さんに再び光が当たっている。死から１８年をへて専門誌が特集を組み、秋には生涯を描いた映画が公開される。村山さんの将棋にかけた情熱は、いまも後輩棋士に息づいている。

大阪市福島区の関西将棋会館３階に棋士室がある。棋士やその卵である奨励会員らが集い、研究にいそしむ。１７歳でプロになった村山さんはここの主（ぬし）のような存在だった。背中を丸め、盤面と向き合っていた。

久保利明九段（４０）は奨励会員だった小学生のとき、村山さんに声をかけられ、親しく教えてもらう間柄になった。村山さんが６歳年上で格段に強かったが偉そうに振る舞うこともなく、行きつけの食堂でよくごちそうしてくれた。

「いまも村山先生の思い出を口にする人は多い。いつまでもみんなの心の中にいる」と懐かしむ。

「怪童」と呼ばれた村山さんは終盤でずば抜けた強さを見せ、２３歳でタイトル戦にも登場した。子どものころに腎臓の病気「ネフローゼ」を発症し、病と向き合いながら将棋に打ち込んだ。９７年にぼうこうがんが見つかり、手術。「将棋に影響する」と抗がん剤を拒んだ。翌年、がんが再発して亡くなった。日本将棋連盟は最高段位の九段を贈った。

２０００年、師匠の森信雄七段（６４）に支えられながら歩んだ棋士人生をつづったノンフィクション「聖の青春」がベストセラーになった。著者の大崎善生さん（５８）は「羽生さんと同じぐらいの天才だったが、強いだけでなく無償の優しさがあった。だから好かれ続ける」と話す。

本が原作の映画「聖の青春」（配給ＫＡＤＯＫＡＷＡ）は今秋公開を控える。村山さんを演じるのは、俳優の松山ケンイチさん（３１）。実像に近づこうと体重を大幅に増やして撮影に臨んだ。「自分もこんな風に“本気”になりたい、と思わされた人物。一生に一本の作品になった」。監督の森義隆さん（３７）は村山さんの魅力について、「甘えん坊だったり、ものすごく荒っぽかったり、とても多面的」と言う。

映画化にあたって、専門誌「将棋世界」は２月号で村山さんを特集した。羽生名人や谷川浩司九段（５４）が村山さんの将棋を語り、雑誌の売れ行きも伸びた。羽生名人は「村山さんの生き様は普遍的に人の心に訴えるものがある。生きていたら、同世代の多くの棋士と同様にタイトル戦で実績を残しただろう」と話す。２人の対局は、羽生名人７勝、村山さん６勝とほぼ互角だった。（村瀬信也）

■村山聖を演じる松山ケンイチさんにインタビュー

――撮影が終わったいまの心境は

あと１カ月半ぐらいやっても楽しいだろうな、と思える役だった。演じていて気持ちいいというか。不思議だったんですよね。せりふもスッと入ってきたし、台本を見て悩むことはあまりなくて。

村山聖という人間って、人と考えていることが違う。勝負事に生きている人間。生きることや勝負に辛（から）い人で、演じていてすごくいい生き方をしているなというか。そういうのが楽しかったんじゃないかな。