稀土是一种重要的战略资源,它具有优异的光、电、磁、超导、催化等物理特性,能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料,因此有“工业味精”、“新材料之母”的美誉。在军事领域,其最显着的作用就是能大幅提高制造坦克、飞机、导弹和卫星的钢材及合金的战斗性能。其战略重要性不言而喻。
中国的稀土储量最多时占世界的71.1%,目前占比在23%以下。中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%,只剩2700万吨。按现有生产速度,中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年,在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。而这其中的稀土递减速度委实让人咋舌,而且更主要的是,如此大规模的稀土流失却没有给国人带来相应的利益。
长期以来,我国没有充分认识到稀土资源的战略价值,国内的生产无序、竞争无度,让中国在拥有对稀土资源垄断性控制的同时,却完全不具有定价权,几乎完全被国外厂商所控制,而这种局面也导致了稀土价格长期在低位徘徊。
另一方面,中国09年稀土产量达12万吨,占全球总量的97%。但事实上,中国的稀土储量却仅占全球9,900万吨总储量的36%。但由于缺乏管控,中国稀土资源长期处于乱开采、贱价卖的困局,供应商互相杀价,让国外收购方得以用“白菜价”购买。
而正当中国的稀土资源在急剧流失时候,与此同时,一些发达国家却在大肆储备稀土,从而试图掌握稀土定价权。有数据表示,日本已经囤积中国稀土足够其国内使用100-300年,从而掌握稀土的国际定价权。相比其他战备资源价格的上涨,稀土价格却一直不温不火,甚至前段时间遭到暴跌,中国在稀土上的浪费让人困惑。
而中国也并非世界上唯一拥有稀土的国家,却在过去几十年承担了世界稀土供应的角色,结果付出了破坏自身天然环境与消耗自身资源的代价。但是日本却开始在全球范围内四处寻找能够替代中国的稀土供应源。东京计划投资12亿美元用来改善稀土供应状况。日本已经与蒙古闪电达成协议,从本月起开发该国的稀土资源。另一稀土消耗大国韩国也有类似的计划。本月初,韩国宣布将投资1500万美元,在2016年前储备1200吨稀土。
实际上,美国本土的稀土矿藏储量并不少。美国是全球第二的稀土资源大国,仅次于中国。此外,美国还以长期合同的形式抢占其他国家的稀土矿产。由此可见,美国根本不存在稀土资源短缺的问题。
但是在这种局面下,美国、日本等国不仅花最少的钱,得到了最金贵的“稀土”,且进口的稀土不是拿来使用,而是用来储备的。据悉,目前日本83%的稀土来自于中国,但是他们除了使用之外,更多的是将从中国进口的稀土埋入海底储存,目前存量已经够日本用上至少200年。而美国也从1997年开始,关闭了本土最大稀土矿,改从中国进口稀土。
“中东有石油,中国有稀土。”然而,比石油还珍贵的稀土,却未能为中国换来可观的财富。倒是日本、美国等稀土资源使用大国,通过购买中国的廉价稀土,建立起“深藏不露”的战略储备。
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