プロボクシングの元ヘビー級王者、モハメド・アリさんが３日、米アリゾナ州の病院で死去した。７４歳だった。家族の代理人が「３２年間にわたる、パーキンソン病との闘いの末に亡くなった」と明らかにした。アリさんは世界王者に３度なっただけでなく、リングの外でもベトナム戦争への反対や人種差別、信仰の自由をめぐる言動で注目を集めた、２０世紀の米社会を代表する人物の一人だった。

特集：モハメド・アリさん死去

死去を米メディアはトップニュースで伝えた。オバマ米大統領は、困難な時にも信念を貫いた姿勢や、闘病中にも平和のメッセージを伝えた点をたたえ、「モハメド・アリは世界を揺るがした。そして、それによって世界はより良い場所になった」と追悼する声明を出した。

１９４２年、米ケンタッキー州ルイビルで生まれ、旧名はカシアス・クレイ。１２歳からボクシングを始めた。６０年のローマ五輪でライトヘビー級の金メダルを獲得したが、自伝では米国へ帰国後に黒人であることを理由にレストランで食事の提供を拒まれ、メダルを川に投げ捨てたとしている。

プロ転向後の６４年にヘビー級王者に挑戦。前評判では不利とされたが、「チョウのように舞い、ハチのように刺す」という言葉通りにソニー・リストンを破り、世界王者となった。同じころ、黒人指導者のマルコムＸらの影響を受けてイスラム教に改宗し、名前をモハメド・アリに改めた。

プロとして無敗のままだった６７年、信仰とベトナム戦争への反対を理由に米軍への入隊を拒否。王座を剝奪（はくだつ）されたが、「私とベトコンの間に争いはない」との言葉が有名となるなど、世論に影響を与えた。

７０年にリングに復帰し、７４年に当時無敗の世界王者だったジョージ・フォアマンに勝利し、７年ぶりに王者に返り咲いた。７８年にレオン・スピンクスに敗れたが、同年の再対決で勝ち、３度目の王者となった。

８１年の引退後は人道的活動に力を入れ、国連の「平和大使」にも指名されたが、パーキンソン病を発症し、次第に活動が難しくなった。９６年のアトランタ五輪では、病気の影響で手が震えながらも、聖火点灯の大役を果たした。近年は体調が優れず、入院を繰り返していた。（ダラス＝中井大助）