８日で発生から１５年を迎えた大阪教育大付属池田小学校（大阪府池田市）での児童殺傷事件。時は流れても、わが子を失った家族や友を失った人たちは、いまも心の中にいる被害者とともに、それぞれの道を歩んでいる。

池田小事件から１５年、風化させない 祈りと誓いの集い

■学校の安全守りたい

事件で亡くなった２年生の山下玲奈（れな）さん（当時８）と大の仲良しだった須藤真与さん（２２）＝兵庫県川西市＝は今春、大学を卒業して高校の先生になった。心の中で玲奈さんの笑顔を思い浮かべ、教壇に立つ。

７日夜、須藤さんは玲奈さんの自宅を訪れ、仏壇に「いつも見守ってくれてありがとう。私、先生になったよ。同級生のみんなも社会人だよ」と報告した。

玲奈さんとは幼稚園の３年間、同じクラス。お互いの家に泊まりに行き、いつも一緒に遊んだ。川でカニを探したり変な顔を見せ合ったり。別々の小学校に進んでからも手紙を交換し、夏休みには英語で授業を受けるサマースクールに一緒に通った。同じ髪形にして撮った写真や「まよちゃんすきだよ」と書かれた手紙を今も大切に持っている。

１５年前、玲奈さんの家を訪ねると、涙を流したお父さんが横たわった玲奈さんの体をさすっていた。お母さんはおばあちゃんに抱きしめられ、泣いていた。

そのときはのみ込めなかったが、約１カ月後、「ああ、玲奈ちゃんはおらんくなったんや」と理解した。おそろいで買ってもらったキャラクター「トゥイーティー」のハンカチを握りしめ、声を上げて泣いた。