五輪柔道３連覇を達成し、昨年４０歳で引退した野村忠宏さん。ＢＳフジの番組「アキレアの橋」ではプレゼンターを務める野村さんに、テレビ出演などについて聞いた。主なやりとりは次のとおり。

■「ターニングポイント、いっぱいあった」

――野村さんが話すと、そこに笑いが起きる。テレビ番組でメインを務めるのは初めて？

そうです。でも、番組の主役は選手だと思っているんで。自分がどういう風に選手たちに経験などを伝えられるか、その時々でスタッフの方々と話しています。少しでも力になれたら、と思って。

――以前の放送で「ターニングポイントに気づけるかどうかが大きい」と言っていた。自身のターニングポイントは？

色々ありました。大学２年生の時にも、４年生の時にも。２年の時には、月曜から土曜までやっていた毎日の部活動の中で、「こなすための練習」と「強くなるための練習」は違うのだと、細川（伸二＝天理大教授）先生に指摘され、気づかせてもらった。与えられたメニューもきつかったんですよ。でも結局、こなすだけの練習しかしていなかった。意味が無いとは言わないけれど、試合は５分の限られた中で集中力、前に出る勇気、勝負への執念が問われることを考えると、練習でいかに実戦に近づけていくかが重要。こなす練習では無理なんです。以後、練習への取り組みが変わった。大きな気づきでした。

その後、４年になる直前かな、オリンピックの選考がかかっている時も。当時の自分は「もしかしたらチャンスはあるかもしれへんけど、２０００年のシドニーでいいや」とも思ってた。あの頃、まだ僕は階級で４番手か５番手やったからね。けれど、結果的には自分が代表になった。他の選手が調子を崩したというのもあるけど、最終選考会で優勝して。

つまり、「自分が日本の代表や！」という自信や自覚を持つ前に代表になった。それが最初の（アトランタ）五輪やった。

――では、ご自身にとっても「まさかの金」だったということ？

いいえ。代表に選ばれた時点で…