今年１月に４度目の核実験を強行した北朝鮮に対し、国際社会はかつてない経済制裁を科している。効果は上がっているのか。北朝鮮の友好国カンボジアで、外貨稼ぎの現場を訪れた。

世界遺産アンコールワットがあり、観光客でにぎわうカンボジア・シエムレアプ。７月下旬のある日、２人の女性従業員がガラスドアを開けると、こもった湿気を感じた。テーブルが並ぶ広間は薄暗い。昼時でも冷房は切られ、客の姿がなく静かだ。ステージは使われていない様子だった。

「平壌親善館」。北朝鮮が中国、ロシアなどを中心に経営するレストランの一つ。韓国政府によれば、制裁圧力の強化で閑古鳥が鳴き、世界で約１３０店の２割ほどが閉店した。現地で観光業を営む韓国人男性は「政府の利用自粛要請が何度も来た。韓国人頼みだから壊滅状態だ」と言う。

円卓の個室に通され、メニューを開く。冷麺８ドル（約８００円）、北朝鮮から持ち込んだというスケトウダラのスープ１７ドル。現地の韓国食堂なら冷麺は５ドルぐらいだ。いくつかの料理は「できない」と断られた。

注文後、個室内でメニューを撮影すると、従業員が飛んできた。「写真を撮ったでしょう」「メニューは撮影しないのがマナーです」。笑顔だが、有無を言わせず決めつける口調だ。

「客が少ないですね」と水を向けると、「雨期だからですよ」といなされた。

同じ日の夜、すぐ近くにある別の北朝鮮レストラン「平壌冷麺館」を訪れた。

７時半すぎ、２０人ほどの中国人客の到着を待って、ショーが始まった。北朝鮮の歌謡曲、バイオリンの生演奏、踊りなどがきっかり３０分。中国語のあいさつや歌もあった。ショーは客が多い日だけ行い、３日ぶりの開催だという。ここでは、１００ドルの北朝鮮伝統酒を熱心に薦められた。

２０代の女性奉仕員（従業員）と話した。平壌出身の大学生で、英語、中国語で会話でき、ギターも弾くという。将来は通訳志望だ。履修の一環として３年の予定で海外に来て、同僚とレストラン上階で共同生活を送り、テレビは北朝鮮、中国、ロシアの番組しか見ないと言った。「韓国の細いズボン（ジーンズ）や露出の多い服は信じられない。学生は携帯ばかり見て親が嘆いているんでしょう」

北朝鮮関係筋は「昔は在学生を海外に出さなかった。外貨稼ぎが過熱している証拠だ」と語った。制裁が厳しくなるほど、外貨稼ぎは必死さを増す。東南アジアの北朝鮮レストランには、高額の酒を薦める以外にも、土産に「クマの肝」や性機能改善薬まで売る所もある。