リオデジャネイロ五輪の第６日の１０日、卓球女子シングルスの３位決定戦で、世界ランキング５０位のキム・ソンイ（北朝鮮）が同８位の福原愛（ＡＮＡ）を４―１で下し、個人での日本勢初のメダル獲得を阻んだ。キムは３回戦で同６位の石川佳純（全農）にも勝利。「格上」とも思える相手を次々と打ち破った背景には、北朝鮮の抱える特有の国際事情とキムのプレースタイルがある。

リオオリンピック

福原愛、３点差以上のリード奪えず 「戦術転換が…」

国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）の世界ランキングは、ＩＴＴＦのツアーなど国際試合の結果に応じて決まる。しかし北朝鮮の場合は、他国の選手に比べて国際試合に出場する機会が少なく、ポイントが加算されにくい。そのため、実力がランキングに直接反映していないという背景がある。関係者によると、北朝鮮は自国でトレーニングを積み、力を伸ばす方法を採っているという。

国際試合の出場が少ないため、対戦する他国の選手にとってはデータが少ない。福原も石川も、キムとはリオ五輪が初めての対戦だった。試合前に石川も「対戦したことがなく、しっかり準備したい」と話していたが、３―４で競り負けた。

さらに、日本勢にとって、やっ…