広島か、ＤｅＮＡか――。１２日夜に始まるプロ野球セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）最終ステージは、２０００年以降、Ｂクラス（６チーム中４位以下）の常連だったチーム同士の対戦となった。ここ数年、観客動員数を着実に伸ばし、今季が過去最多となった両チーム。躍進の源は、ともにファンの熱い声援だ。日本シリーズに進むのは、どちらか。舞台は、ＣＳ初開催となる広島・マツダスタジアム。

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■直接対決は互角

ＤｅＮＡは１０日の巨人戦を延長戦の末に制し、２勝１敗で第１ステージを勝ち上がった。敵地・東京ドームだったが、左翼と三塁側のスタンドはＤｅＮＡカラーの「ブルー」で埋まり、声援の大きさは巨人を上回った。「ベンチの真上にファンの皆さんがいるような感覚。背中を押してくれた」とアレックス・ラミレス監督（４２）。勢いに乗ったまま、広島入りした。

ＣＳが両リーグで導入された０７年以降、１２球団で唯一出場したことがなかったのがＤｅＮＡ。００年から昨年までの１６年間で１０度が最下位。そのうち７度は、５位が広島だった。日本シリーズに出場すれば、広島は１９９１年以来２５年ぶり、ＤｅＮＡは横浜時代の９８年以来、１８年ぶりとなる。

ＤｅＮＡは短期決戦の経験がない選手がほとんどだが、「緊張よりも楽しかった」と２年目の石田健大（けんた）投手（２３）が言えば、梶谷（かじたに）隆幸外野手（２８）は「甲子園を目指した高校球児の時のような気持ち」。若い生え抜きの選手たちが伸び伸びとプレーしている。

待ち受ける広島。優勝を決めた９月１０日からは、１カ月以上が過ぎた。「本気」の実戦からこれほど遠ざかって短期決戦に臨む経験はなく、緒方孝市監督（４７）は「難しさはある」。主軸の新井貴浩内野手（３９）は「勢いに乗るＤｅＮＡ相手に受け身になったら、あっという間に終わってしまう」と警戒する。

レギュラーシーズンで広島はＤｅＮＡに１９・５ゲーム差をつけたが、直接対決は１３勝１２敗と互角だった。黒田博樹投手（４１）ら休養十分の広島の投手陣が、筒香嘉智（つつごうよしとも）外野手（２４）を中心としたＤｅＮＡの攻撃陣を抑えるかが、ポイントとなる。

■３日前から行列のファンも

１２日午前１０時半時点で、マツダスタジアムには約５００人のファンが列を作った。自由席のチケットを持って入場口の先頭で待つ広島市の河野和則さん（６６）は、３日前の９日午前７時から並んだ。「リーグ優勝まで２５年間空いたから、初優勝に匹敵する盛り上がり。あのときはおじさんばかりで、若い子はいなかったけど」

最終ステージのチケットは２回…