■スコアの余白

ホンダ鈴鹿の捕手、飯田大祐が先月のドラフト会議で指名されたとき、彼を知る周りの人たち（高校の先輩にあたる私も含めて）は、胸をなで下ろした。「やっと指名された」と。

スコアの余白２０１６

本人は、プロ入りを半ば諦めていた。茨城・常総学院高から中央大に進み、４年のときにプロ志望届を出した。だが、声はかからなかった。社会人野球では、入社２年目から正捕手。それでも、やっぱりドラフトの場で、名前を呼ばれることはなかった。

「チャンスは終わったと思っていた」。それが入社４年目の今秋、オリックスから７巡目で指名された。チームを２大会ぶりに、都市対抗と日本選手権の両方に導いた功績が評価されたのかもしれない。その後、球団幹部から「社会人の捕手では、一番評価が高かった」と聞いた。

守備力全般が持ち味。「１回の守る時間は、３分間が理想」と教えられる常総で育っているから、守りのテンポがいい。強肩に加え、冷静な判断力もある。１日の日本選手権１回戦。２点リードの九回無死一、二塁で、相手の左打者が初球を見逃し、「犠打をしてこない」とみると、一塁手のポジションを下げた。

２６歳という年齢は、指名選手８７人の中で２番目の年長者だ。当然、即戦力として期待される。「与えられるチャンスは少ない。１年目から、がっつり行きたい」。１歳と３歳の長男長女を持つ一家の柱が、初めて暮らす関西にやって来る。（井上翔太）