太平洋戦争末期に使われた特攻兵器「桜花（おうか）」の搭乗要員だった長崎市の小田浩爾（こうじ）さん（９１）が１８日、同市で初めて自身の体験を語る。桜花の搭乗員を描いた映画「サクラ花―桜花最期の特攻―」（松村克弥監督）の上映に合わせた講演。若い世代に戦争の実態を知ってもらいたいと、小田さんらが長崎での上映を企画した。

桜花は海軍の高速滑空機で、終戦間際の１９４５年３～６月に１０回出撃した。全長約６メートルで、前部に約１・２トンの爆弾を積む。母機につるされて運ばれ、攻撃目標に近づくと搭乗員が乗り移り、ロケットを噴射して敵艦に体当たりした。一度切り離されると生きては戻れない特攻兵器だ。

小田さんは長崎県の旧制島原中から神戸商業大（現在の神戸大）予科に進学。「陸軍だと相手を見て銃を撃たないといけないが、飛行機だと顔を見ずに済む」と４４年に海軍に志願し、三重県の海軍航空隊に所属した。４５年６月、上官の命令で特攻要員となり、桜花に乗るための訓練を受けた。

「僕の墓場になる飛行機だった。死ぬ覚悟はしていて、全く怖くなかった。戦争に勝って家族が助かると思った」と語る。

秘密兵器だった桜花の実物を見…