１９８０年代半ばの巨大迷路ブームをリードした「ランズボローメイズ」。ニュージーランド・ワナカにあった迷路を参考にし、島根県益田市匹見町をはじめ、日本各地に２０カ所できた。ブームが去った今、メイズが残るのは匹見町と長野県木祖村の２カ所だけだ。

先月下旬、匹見町匹見で挑戦した。Ｍ・Ａ・Ｚ・Ｅの四つのチェックポイントを通り、ゴールを目指す。階段上からは目指すべき場所が分かるのだが、コースに下りるとなかなかたどり着けない。同じ所をぐるぐると回っていることに気づき、思わず「えー」と独り言が漏れた。

ゴールまでの平均時間は３０分。「急がば回れ」と言い聞かせ、４５分をかけてゴールした。頭と足がふらふら。「初めてで４５分は早いですよ」。メイズを管理、経営する出雲知子さんが声をかけてくれた。

「過疎の迷路を抜け出せ」を合言葉に、町の観光振興策で総工費約５千万円を投じて８６年４月にオープンした。２０カ所中３番目と早かった。地元の間伐材を用いた敷地面積２１５０平方メートルの迷路に、多い年で４万３千人が訪れた。

やがて物珍しさも薄れて入場客…