日本ラグビー界を引っ張ってきた平尾誠二さんが今年１０月、５３歳で亡くなった。神戸製鋼によると、闘病中の５月に朝日新聞の電話取材に答えたのが、メディアによる最後のインタビューとなった。平尾さんは選手として何を目指し、日本のラグビーをどこへ導こうとしたのか。２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の開幕まで２４日であと１０００日。平尾さんと縁があった２人の話を交え、「ラストメッセージ」を振り返る。

「最後は１点差でも勝つ」 平尾さん最後のインタビュー

特集：平尾誠二さん死去

日本代表が世界の強豪から初勝利を挙げたのは、１９８９年５月のスコットランド戦だ。２６歳で主将に起用された平尾さんを中心に２８―２４で競り勝った。

それから２７年たった今年６月、スコットランド代表が来日した。日本との対戦を前に、インタビューを申し込んだが、一度は断られた。平尾さんがゼネラルマネジャーを務めていた神鋼の中山光行広報は「平尾さんは極力、直接会って取材を受けた。体調も考え無理と思ったが、本人が『電話なら』と引き受けた」。

２７年前の歴史的な勝利は、１３歳年上の故・宿沢広朗監督の初陣だった。平尾さんは「それまでは年配の監督が多かった。宿沢さんとは時々、飯食おう、とか。兄貴分的な年齢の近さがあった」。カラオケで、「いとしのエリー」を歌ったことなどを懐かしそうに話した。「来日したスコットランドは５試合したが、代表戦前の４試合を見られたことが大きかった。そこで丸裸にできた。今みたいに解析技術が進んでおらず、直接、見ることが一番だった」

スコットランド戦の前半は２０―６。平尾さんは「ラッキー。誰も予想していないリード。宿沢さんはえらい興奮しはって、『このまま行くぞ』と。でも、俺はこのまま行けない、と思った。２０点をうまくいかして、食いつぶす戦法ですわ」と振り返った。後半、平尾さんの予想通り猛追を受けた。「彼らには絶対負けられないプライドがあった。それを覆すこちらの粘りが必要だった」。最後は４点差を守り切った。

その試合で、平尾さんとセンターを組んだのはトヨタ自動車で活躍した朽木英次さん（５３）だ。「平尾は決して声を荒らげないが、試合中に言うことの８、９割は当たった。次第に平尾の後についていけばいい、という感じになった。逆に直接対戦した時は、自分がやろうとするプレーを全部読まれている錯覚に陥った」

平尾さんは勝因について、「相手に初めに点を持っていかれないことが、絶対条件。ＰＧを狙わせるなど消極的な判断をさせる。世界の強豪はちょっと差が開くと、ガーッと持っていく。そうなると日本はもろい」と話した。日本が昨秋のＷ杯で挙げた３勝と戦術や戦略は違うが、戦い方の基本ではつながっていた。

平尾さんと親しかった土田雅人さん（５４）は、今年９月中旬に一緒に食事をしたのが最後になった。同大では同期で活躍。平尾さんが代表監督の時は、コーチを任された。「ラグビーでも仕事でも人生でも、先を走っている彼を追い越したいと思ってきた。次は何を目指せばいいのか……」

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