北海道釧路市立博物館が所蔵するアイヌ民族の木綿衣（もめんい、ルウンペ）が、世界最古級の可能性が高まっている。現存する世界最古の木綿衣とされるロシアの博物館所蔵の２点と見た目も縫製技法もそっくりで、研究者は同じ時期に北海道で作られたものとみている。３月の調査終了後、早ければ５月にも一般公開される予定だ。

この木綿衣は丈１２８センチ、両袖を広げた幅は１３６センチ。釧路市立博物館の初代館長、片岡新助氏（故人）が１９５１年に寄贈した４４８０点のコレクションの一つで、前部と背部に独特のアイヌ模様が施され、虻田地域（胆振西部、後志南部）で製作されたものとみられている。

アイヌ民族の服飾技術伝承者、津田命子・道立アイヌ総合センター元学芸員が、ロシア科学アカデミー・ピョートル大帝記念人類学民族学博物館（通称クンストカメラ）が所蔵する２点と酷似していると指摘。２０１４年から国立民族学博物館（民博）の佐々木史郎教授（現国立アイヌ民族博物館設立準備室主幹）が代表を務める研究チームが調査を進めている。

クンストカメラは１７１４年にピョートル１世がサンクトペテルブルクに創建した宝物館。２点は１７７５年に収蔵されたと記録され、日本側の調査で１８世紀初期には木綿衣に仕立てられていたとみられている。釧路の木綿衣と同じ藍染めで、羽織として着やすくするのに両袖の下にマチを施し、身幅を広げていた。刺繡（ししゅう）の模様もそっくりで、３点とも「切り伏せ」という技法で絹布を縫い付けていた。縫い糸はイラクサ繊維と絹が使われ、いずれもかがり縫いだった。

チームは、マチを付ける技法は…