「お帰り」。子どもたちが来ると、そう声をかける駄菓子屋のおばちゃんが大阪府富田林市にいる。先生や親に言えないことも、おばちゃんにはつい相談してしまう子も。そんな「居心地のよさ」にひかれた元引きこもりの大学生が３年余り店に通い、ドキュメンタリー映画「ぼくと駄菓子のいえ」を作った。

近鉄喜志駅そばにある駄菓子屋「風和里（ふわり）」。３学期が始まったばかりの今月中旬の夕方、１０坪ほどの店は学校帰りの子どもたちでにぎやかになる。「今朝はさぶかったやろ」。声をかける松本明美（あけみ）さん（７９）は子どもたちから「あけみちゃん」と呼ばれている。ある女の子が１００円玉を差し出し、言った。「あけみちゃん、ポップコーン！」

明美さんが亡き母の家を改装し、駄菓子屋を開いてから約２０年。「古里のように戻れる場所にしよう」。３人の娘と話しあい、店名に「里」の字を入れた。開店間もないころの「常連」は今や成人し、家庭も持つように。「私のこと覚えてる？」と子どもを連れてやって来る人もいる。

先生や親との葛藤、友人や恋愛の悩み、進路……。明美さんは子どもたちの話に耳を傾けては励まし、時には叱った。「今の子どもはじっくり話を聞いてくれる相手がいない。『心のさみしさ』があるねん」と明美さんは言う。店を一緒に切り盛りする次女・圭永（よしえ）さん（５２）も子どもたちに慕われ、成人式を今年迎えた女性からは「ここまで来れたのは、よっちゃんのおかげ。よっちゃんがいてなかったら、思いっきり道を踏み外してたと思う」というメッセージが届いた。

そんな「風和里」の近くに住む大阪芸術大生の田中健太さん（２３）は２０１１年、たまたま店に立ち寄った。中学の３年間、ほとんど自宅の部屋に引きこもっていた田中さん。明美さんらに勇気づけられていく子どもたちの姿に、「不器用でも必死に生きていく」ことの大切さを感じた。翌１２年からほぼ連日、田中さんは店に通って撮影。仲良くなった子どもたちへインタビューも重ねた。

約２００時間分の映像を７４分…