大リーグ９年目に入った田沢純一投手（３０）が、新天地での活躍を誓った。今オフに８年在籍したレッドソックスからフリーエージェント（ＦＡ）となり、マーリンズと２年契約。１４日に、フロリダ州ジュピターでキャンプインした。

移籍はプロ入り初めてだ。新しい本拠にユニホーム、背番号は背負ったことのない２５番に決定。楽しみと同時に不安もあるが、「中継ぎ投手で８年間同じチームにいた方が珍しい。僕も転々とする『ザ・中継ぎ』になれた」と笑う。

昨季は４年連続５０試合以上の５３試合に登板も、７月に右肩の張りで故障者リスト入り。復帰後は調子が上がらず、プレーオフではメンバーから漏れるなど不本意なシーズンとなった。

ＦＡ時に、代理人へ出した唯一の希望が「自分を必要としてくれる球団に行きたい」。合致したのが、投手陣の整備を課題としたマーリンズだった。昨季までメジャー通算３０２試合に登板し、１７勝２０敗、防御率３・５８だった経験を評価。リードした試合終盤を託すセットアッパーの１人として起用する方針だ。２年総額１２００万ドル（約１３億６８００万円）の契約からも期待が伝わってくる。

マーリンズのヒル編成本部長によれば、同僚となったイチローも実力を認めているという。思いがけない話に「イチローさんは雲の上の存在。一緒のチームになれてすごく光栄です」と恐縮。入団が決まった後には、電話で「よろしくお願いします」と連絡したといい、キャンプ地で対面する日を心待ちにしている。

６月で３１歳。現在、日本選手歴代５位（現役２位）のメジャー３０２試合登板だが、個人記録には興味がない。目指すは優勝。「けがをしないで、しっかりチームに貢献したい」と強い覚悟を口にしていた。（遠田寛生）