「きょう、三振多くない？」

投稿とともに甲子園の思い出を語る「白球百景」

桐光学園（神奈川）の２年生エース松井裕樹（現楽天）が、二塁手の鈴木拓夢から声をかけられたのは、八回の守りを終えた後のベンチの中だった。

記録員の森亮介に確認すると、その数は「１９」。この時点で大会記録に並んでいたが、そのことを左腕は知らない。

練習試合でも１８個が最高だった奪三振。「あと三つ、取ってこいよ」。鈴木と森にそう背中を押されて向かった九回のマウンドで、松井はその通りの投球を見せた。最後は１１５キロのカーブで２２個目。その名を甲子園の歴史に刻んだ。

２０１２年８月９日、第９４回大会の１回戦。相手は伝統校の今治西（愛媛）だった。

対戦が決まると、今治西は神奈川大会の映像を見て松井を研究した。５番・遊撃手で先発した中内洸太が振り返る。「準決勝と決勝の映像を見たんですけど、松井君は疲れもあって荒れていた。だから、序盤はボールを見て、その上で対策を決めようとなったんです」

一方で、松井はこう考えていた。「今治西は試合巧者。球数を多く投げさせようとしてくるんじゃないか。だから、早めに追い込みたかった」

いざ、試合開始。一回表のマウンドに立った松井に「緊張は全くなかった」。先頭打者を３球三振に仕留める思惑通りの滑り出し。この時、３球続けて投げたのが、今でも本人の代名詞になっているスライダーだ。

高校入学時点で松井はまだスライダーを投げていなかった。誰に教わったわけでもない。１年生の秋に色々な握りを試すうち、鋭く曲がるようになった。三振を多く奪えるようになったのはそれからだ。

松井の頭に「奪三振記録」はなかった。一方で、「正直、狙っていた」という記録がある。

ノーヒットノーランだ。

五回までに許した走者は四球による２人だけ。あこがれの杉内俊哉（現巨人）が１９９８年夏の甲子園で達成したのを知っていた。

が、簡単にはいかない。六回の先頭に四球を与えると、次の打者にもボールが先行。ストライクを取りにいった直球を中前に打たれ、達成ならず。それでも、気持ちを切らさず投げ続けたことが偉業につながった。

松井は、これまでの記録を一気に「３」も更新した。１９奪三振で続くのは８２回大会（００年）の坂元弥太郎（浦和学院）、８７回大会（０５年）の辻内崇伸（大阪桐蔭）ら５人。

１大会の記録でも松井は４試合で６８奪三振。これは４０回大会（１９５８年）の板東英二（徳島商）が記録した８３（６試合）、８８回大会（２００６年）の斎藤佑樹（西東京・早稲田実）が奪った７８（７試合）に次ぐ、３番目の数字だ。試合数を考えても、板東や斎藤が延長戦を戦ったことを考えても、松井の数字のすごさが分かる。

「あっという間に終わった」と中内が振り返る敗戦後、今治西は宿舎でミーティングを行った。中内は大野康哉監督の言葉を、今も胸に秘める。

「この負けから始めよう。この負けがあったから頑張れたと言えるように生きていけ」

野手として関学大に進んだが、「投手として勝負したい」と志願。最速１４６キロを投げるエースに成長し、関西学生リーグで通算１８勝を挙げた。

「あの試合の当事者として、『しょぼく』見られているんだったら、絶対に見返すぞという気持ちはありました。どうやってプラスに変えるか。今ではすごくいい経験だったと思っています」。４月には社会人野球の王子に入社。プロのマウンドを目指し、新たな戦いをスタートさせている。（山口史朗）