２３日午前６時１５分ごろ、大分県別府市元町のビル付近で、「火災信号を受信した」という警備会社からの１１９番通報があった。市消防本部と県警によると、ビル１階にはキャバレーだった建物を改装して１９８８年にオープンしたライブハウス「音楽博物館ヒットパレードクラブ」が入っている。火事は約６時間半後の午後０時４５分ごろに消えた。客などはおらず、店員も無事という。

消防によると、このビルは地上４階、地下１階建てで、延べ床面積は約１７２２平方メートル。ビルの名称は「光ビル」で、ヒットパレードクラブ以外の店舗は入っていない。

現場付近は、古い住宅と飲食店などが混在する温泉地・別府の歓楽街の一角。ヒットパレードクラブの愛称は「ヒッパレ」。１９５０～６０年代のアメリカンポップスを中心にした生演奏が人気で、すぐ近くの竹瓦温泉などとともに、別府の代表的な観光スポットになっている。

クラブ周辺は店舗などが密集し、延焼の恐れがあるとして「準防火地域」に指定されていた。

火災現場から約１５０メートル南の同市楠町では今年２月、住宅密集地で４棟が全焼して３人が死亡、１４世帯２２人が被災した火災が起きている。（加藤勝利、平塚学）