大阪府和泉市の産婦人科医院で１月、麻酔でお産の痛みを和らげる「無痛分娩（ぶんべん）」で出産中の女性（当時３１）が意識不明になり、その後死亡したことが捜査関係者らへの取材でわかった。府警は院長らから事情を聴いており、業務上過失致死容疑での立件も視野に調べている。

医院の代理人弁護士らによると、女性は１月、脊髄（せきずい）を保護する硬膜の外側に細い管を入れ、麻酔薬を注入する硬膜外麻酔を受けた。この注射の後、呼吸不全に陥り、意識不明になった。堺市内の病院に搬送されたが、約１０日後に死亡。子どもは無事に生まれたという。府警は医師らが人工呼吸など十分な措置を取ったかについて調べている。

無痛分娩は赤ちゃんにほとんど影響せず分娩の疲労が減って産後の育児や職場復帰がしやすい利点があるとされる。２００８年度の調査では国内のお産全体の２・６％と推計されたが、現在は５～１０％ほどに増えているとみられている。

一方で、厚生労働省の研究班が…