愛知県犬山市の「木曽川うかい」の鵜匠（うしょう）・稲山琴美さん（２８）が、出産・育児休業を終えて約２年ぶりに鵜飼いに復帰する。東海地方初の女性鵜匠は、初のママ鵜匠にもなった。「見ている人に元気を与えられるような鵜飼いを披露したい」と意気込んでいる。

４月３０日と今月２日、名古屋港水族館と名古屋城の一角で、６月１日から始まる「木曽川うかい」のＰＲイベントがあった。鵜飼いの実演で稲山さんが鵜を操り、小さなプールに放った川魚を取ってみせると、観光客らから歓声が上がった。

この約２年間は鵜に触れられず、復帰に向けた練習がほとんどできなかった。「不安はいっぱいあったけど、手縄のさばき方など、体が覚えていて意外とすんなりできた」と笑顔を見せた。

稲山さんは２０１３年、約１年の見習いを経てデビュー。東海地方初の女性鵜匠として注目を集めた。犬山市と岐阜県各務原市の境を流れる木曽川で、昼と夜に観光向けの鵜飼いを披露する一方、犬山市観光協会の職員としてＰＲにも奔走した。

３季目に入ってすぐの１５年６…