「藍ちゃん」と親しまれ、人気と実力で女子ゴルフ界をリードしてきた宮里藍が２６日、引退を表明した。１８歳でプロデビューし、２０歳で渡米、そして現在３１歳。ともに戦ってきた仲間や関係者からは、感謝と惜しむ声が上がった。

ゴルフ宮里藍、今季限りで引退 ２９日に記者会見へ

「来年で終わろうと思っている」。昨年１０月の台湾選手権で、ともに米ツアーで戦ってきた宮里美香は宮里藍に呼び出され、引退を打ち明けられたという。宮里美は「その時には決意が固まっていた。だからあえて『どうして』とは聞かなかった。もうやり切ったんだと感じた」と話す。米ツアーでの通算９勝は、岡本綾子の１７勝に続く日本勢２番目の実績だ。「どんな状況でも自然体を貫き、不調時も苦しさは全く見せなかった。私にとっては格好いい、良きお姉さん」

宮城・東北高の２学年後輩で、米ツアーでも一緒だった有村智恵も昨年末、東京都内のカフェで引退を告げられていた。有村は「引退の理由ははっきり聞いていない」とした上で、「向こう（米）で１０年やって、疲れただろうなとは思う」と語った。「彼女がいなかったら、下の世代はいなかったと思うくらい。きっかけを作ってくれた」。１５５センチの体で戦う姿に、多くのゴルフ少女が勇気づけられた。昨年１７歳でプロ転向した畑岡奈紗も、宮里藍を目標に掲げて渡米した。

シーズン真っ最中の引退発表について、有村は「彼女らしい」と言う。今季は地元・沖縄で開催された開幕戦のダイキンオーキッドレディスに６年ぶりに参戦し、すでに国内３試合に出場。来月８日からは所属先が主催するサントリーレディスに出る。２００６年に米ツアーを主戦場として以来、これほどのペースで国内ツアーに出たことはない。有村は「日本のゴルフ界に恩返しをしてから（引退）と思ったのでは」。

日本女子プロ協会の樋口久子相談役は「日本ゴルフ界への功績は大きい。残念だけど、やり尽くしたのかも。惜しまれる」と語った。同協会の小林浩美会長は「これまで大きな期待とプレッシャーの中、素晴らしい実績を作り上げた。この先またたくさんの可能性が開かれることと思う」とコメントした。（渡辺芳枝、榊原一生、有田憲一）

〈みやざと・あい〉 沖縄県東村出身。父の影響で４歳からゴルフを始めた。宮城・東北高３年でプロ転向し、日本ツアー通算１５勝、米ツアー通算９勝。兄の聖志、優作もプロ。１５５センチ、５２キロ。

■宮里藍の主な実績

２００３年

・日本ジュニア選手権、日本女子アマ選手権優勝

・宮城・東北高３年でミヤギテレビ杯ダンロップを制し、プロ転向。史上初の高校生プロ選手に

０４年

・日本女子選手では史上最速となるプロ転向４戦目でダイキンオーキッドレディス優勝

・年間５勝で、賞金ランキング２位

０５年

・国内最高峰の日本女子オープンで、当時史上最年少（２０歳）で初優勝

・年間６勝で、賞金ランキング２位

０６年

・米ツアーに本格参戦

・メジャー大会の全米女子プロ選手権で３位に

・日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯で、当時史上最年少（２１歳）で優勝

０９年

・エビアン・マスターズで米女子ツアー初優勝

・米賞金ランキング３位

１０年

・男女通じて日本勢初の世界ランキング１位に

・日本勢最多の米ツアー年間５勝

１２年

・米ツアーで４年連続優勝を果たし、通算９勝目