コール元首相＝ロイター

東西ドイツ統一の立役者だったヘルムート・コール元独首相が１６日、死去した。８７歳だった。ドイツ主要メディアが報じ、与党キリスト教民主同盟（ＣＤＵ）が公式ツイッターで哀悼の意を伝えた。

１９８９年のベルリンの壁崩壊後、１年足らずで悲願の東西統一を成し遂げ「統一宰相」と呼ばれた。国民の人気も高く、在位は戦後最長の１６年間に及んだが、退任直後に発覚した巨額のヤミ献金疑惑では真相の多くを語らず、政界の表舞台から姿を隠した。

３０年、独南西ルートウィヒスハーフェン生まれ。地方官吏の家に育ち、フランクフルト大学などで政治、歴史学などを学んだ。１７歳でＣＤＵに入党。州首相やＣＤＵ党首を経て、８２年に旧西独首相に就任した。

ベルリンの壁崩壊にあたっては、旧ソ連のゴルバチョフ書記長（当時）らと連携し、旧東独に駐留するソ連軍の介入を回避。９０年１０月には、米英仏や旧ソ連の首脳らを説き伏せ、東西統一を実現。ドイツ連邦共和国の初代首相に就いた。

１６年間という長期政権を維持し、在任期間はアデナウワー元西独首相を抜き戦後最長に及んだ。外交ではフランスのミッテラン大統領（当時）らと連携し、欧州統合や北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）の強化拡大に貢献。欧州の単一通貨ユーロの導入に道筋をつけた。

一方、旧東独の再建が進まず独経済は低迷。巨額の財政赤字と４００万人を超す失業者に悩まされた。

９８年の総選挙で敗北し退陣。直後の９９年、旧東独国営の製油会社が９２年に仏石油大手に売却された際、巨額の不正献金を受け取った疑惑が発覚。自身が約２００万マルク（当時で約１億円）を受け取ったことなどは認めたが、献金者名については固く口を閉ざした。晩年は公の場に姿を見せることも少なくなっていた。（ベルリン＝高野弦）