（８日、ＤｅＮＡ９―０中日）

一度は現役引退を覚悟した３５歳のベテランが、花束を受け取った一塁で照れくさそうにほほえんだ。ＤｅＮＡの田中浩が、六回に通算１千安打。この日、中日の小笠原から放った２本目の適時打で達成した。

まずは三回、１死二塁から左前に先制打。交流戦後は前日までの１３試合でわずか１試合しか先取点を許していなかった中日を相手に主導権を握ると、六回は２死満塁で外角直球を中前へはじき返す。７―０にリードを広げ、試合を決めた。

昨年１０月にヤクルトから戦力外通告を受け、ＤｅＮＡへ。新天地で迎えたプロ１３年目は、持ち前の粘り強い打撃で存在感を示している。相手投手の利き腕によって左打ちの石川と併用される中、対左腕は打率２割８分８厘で１４打点。ラミレス監督は「毎試合出場できなくても、我慢強く準備して、出ればいい仕事をしてくれる」とたたえる。

ナゴヤドームはヤクルト時代にプロ初安打を放っている一方、２０１１年に最大１０ゲーム差をつけていた中日に逆転されて優勝を逃すなど、「中日に勝てずに悔しい思いを多くしてきた場所」。新しいユニホームで区切りの安打を放ち、「一ついい記念になりました」と笑った。

２位阪神とは１ゲーム差に迫った。「チームは常に上を目指そうという雰囲気。１勝でも多く貢献したい」と田中浩。選手として野球を続けるチャンスを与えてくれた球団への「感謝」を込めて、安打を刻む。（上山浩也）

○井納（Ｄ） ７回無失点で自身の成績は４勝４敗。「三振を取れるところで取れた。球宴前に五分に戻せて良かった」

○エスコバー（Ｄ） 日本ハムから今月トレードで移籍し、新天地で初登板。３人で抑え、「内容にも満足している」。

○田中浩（Ｄ） 通算１千安打。昨秋、ヤクルトを戦力外になった３５歳は「球団にチャンスをもらい、感謝しています」。