（２２日、高校野球新潟大会 日本文理７―２北越）

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新潟大会で日本文理が２年ぶりの決勝進出を決めた。２３日の決勝は、２００９年夏に新潟勢初の甲子園準優勝にチームを導き、今夏限りで退任する大井道夫監督（７５）にとって最後の甲子園出場をかけた一戦になる。

８年前の夏に甲子園を沸かせた強打は健在だ。準決勝は北越の２投手から毎回の１７安打。ただ、「１７本で７点はちょっとさみしかったな。欲を言ったらきりがないけれど」と大井監督はやや不満そうに語った。

その中で、４番松木は一回２死三塁など３度の好機でいずれも適時打を放つ。準々決勝までの４試合は計２安打。「結果が欲しくてミートしようとしていたけれど、監督に『振り抜けばいい。フルスイングしろ』と言われた。昨日くらいからできるようになった」。３安打４打点の活躍に、ほっとしたように話した。

監督にとって最後の夏というだけでなく、日本文理は０２年以降、３年続けて夏の甲子園を逃したことはない。松木は「絶対に甲子園に行かないといけない年。絶対に優勝する思いです」と意気込む。

４強入りした１４年夏以来の甲子園まであと１勝。大井監督は「決勝だからといって意識することはない。子どもたちは一生懸命にやっているから、普段通りやってくれればいい」。普段通りとは、「いつも言っているように投手が３点くらいに抑え、打つ方が５、６点取ってくれたらいい」。

打撃のチーム作りに徹してきた信念を貫く。＝ハードオフ（上山浩也）