（４日、中日６―５巨人）

日本記録に並ぶマウンドは、厳しい場面で回ってきた。九回２死一、二塁。岩瀬は、４番阿部に初球を右前に運ばれて満塁に。続く村田にはカウント３―１で押し出しのピンチ。最後は、内角低めの直球で勝負した。右飛に打ち取ると、ふーっと息をついた。「一瞬、節目に弱いのかなとも思ったけど、気持ちを入れ直した。運があるのかな」。白星もついてきた。

中日・岩瀬、歴代最多の９４９試合登板 米田氏に並ぶ

歴代最多の１５年連続５０試合以上に登板した鉄腕も、史上初の通算４００セーブを達成した２０１４年夏から苦しむ。８月に左ひじを痛め、１５年はプロ生活で唯一、登板なしに終わった。昨季も満足いく成績ではなく、背水の陣で臨むプロ１９年目の今季は、６月の月間ＭＶＰを獲得するなど自信を取り戻した。「よくここまで投げられた。２年間投げられなかったことを考えたら、喜びもひとしお」

登板数で米田氏の日本記録に並んだが、敬意を表する。「僕はずっと中継ぎか後ろでやってきた。先発でこの数字は、とてもじゃないけど考えられない。記録としては抜くかもしれないけど、中身は全然違う」

全盛期は１４０キロ台後半だった直球は、せいぜい１４０キロほど。それでも、長年培った経験と観察眼は衰えない。ブルペンではモニターで打者をどの球種で抑えたかをじっと見つめて研究し、投球を組み立てる。友利投手コーチは「まるで今はやりの将棋のように、一球一球に意味がある。あれは芸術ですよ」。

救援投手として日々、登板準備をする現役最年長。「ホッとする瞬間は、はっきり言ってない。逆にホッとしちゃうと体が動かなそうだから、落ち着きたくない」。４２歳は歩み続ける。（野田枝里子）