（２０日、高校野球 天理１３―９明豊）

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打った瞬間に拳を突き上げた。打球は放物線を描き、左中間スタンドへ。２０日の準々決勝で、天理（奈良）に敗れ、初の４強入りを逃した明豊（大分）。九回、驚異の粘りを見せ、大会史上初の代打満塁本塁打を放ったのは、けがで守備につけず、代打だけに賭けてきた選手だった。

１０点差で迎えた九回。連打と四球で無死満塁に。スタンドがどよめく。三好泰成（たいせい）君（３年）は、川崎絢平（じゅんぺい）監督から八回の時点で「投手の打順まで回ったら行くぞ」と言われていた。「中途半端なスイングだけはするな」と送り出され、「まだ追いつける」と信じて打席に向かった。

２ストライクと追い込まれたが、４球目をバットの芯でとらえた。「高校野球人生で、一番気持ちよかった」。ダイヤモンドを回りながら、アルプススタンドに向かって、何度もガッツポーズをした。

１年の夏ごろ、右ひじに痛みが出た。送球もできないほどの痛み。原因はわからないが、日常生活でも痛み、ノックにも参加できなくなった。

でも野球をあきらめようとは思わなかった。「送球ができない自分には打撃しかない」。ほかの選手の打撃の良いところを探し、盗んだ。寮のトレーニング室に朝からこもって筋力を鍛えた。長打力はチーム一、二を争うほどになった。川崎監督に「代打の切り札」と認められた。

甲子園での試合出場は、父正人さん（５０）と兄功起（こうき）さん（２２）が果たせなかった夢だ。正人さんは松山商（愛媛）出身。３年の１９８４年、チームは春夏連続で甲子園に出たが、ベンチ入りできなかった。功起さんも２０１２年夏に飯塚（福岡）の選手として甲子園の土を踏んだが、試合には出られなかった。

「甲子園で試合に出ることは親子３人の目標」と臨んだ１３日の坂井（福井）戦。三好君は、代打で出場したが「甲子園の雰囲気にのまれて」三振。１８日の神村学園（鹿児島）戦は、十二回２死一、二塁で起用され、四球を選んで逆転劇につなげた。

２０日の天理戦の前夜、功起さんから「胸張って一生懸命試合して、打ってこい」と電話があった。つらい時は、功起さんにもらった「夢叶（かな）うまで挑戦」と書かれたグラブを見て気持ちを奮い立たせてきた。「結果を出さなきゃ恩返しじゃない」

甲子園３度目の打席で、会心の一打を放った。見守った功起さんは「３年間の努力のたまものです」とたたえた。

明豊は４点差まで追い上げたものの、及ばなかった。三好君は「親にもお兄ちゃんにも恩返しできた。今まで野球をやってきてよかった。やりきった気持ちだけです」と語った。（前田朱莉亜）