（１８日、スピードスケート・Ｗ杯第２戦女子５００メートル）

小平奈緒、Ｗ杯通算１５勝目 スピードスケート

ここでの女子５００メートルは小平にとって、Ｗ杯前半戦の「低地」ラストレース。次から舞台は記録が出やすいカナダ・カルガリー、米・ソルトレークの高地に移る。この日のレース前、「見てみたい」と口にしたのが、３６秒台のタイムだ。

Ｗ杯第１戦は３７秒２９で今季初優勝。世界記録保持者李相花（韓）のリンク記録を０秒３０塗り替えた。第２戦は前日の１回目で３７秒０８の「低地ベスト」をマークした。ここでも自身が持つリンク記録を０秒０６更新。「ノルウェーのファンはゴールした瞬間、（３７秒０８のタイムに）『おおっ』と言ってくれた。自分の心に響くものだった」と小平。昨季からのトレーニングの成果を数字で示してきた。

３６秒台を目指し、この日もスタートから飛び出した。あと０秒０８届かなかったが、前日のタイムより０秒０１縮めた。小平は「お預けですね。記録は次にまた更新するチャンスがある」と前を見据えた。

これでこの種目で今季Ｗ杯４連勝とし、Ｗ杯前半４戦で３位以内に３回以上入れば内定の対象となる平昌五輪の選考基準の一部を満たした。自身３回目となる五輪出場とともに、タイムでも日本女子初の頂点へ一歩一歩近づいてきている。（榊原一生）