高校野球は１４日に明治神宮大会が明徳義塾（高知）の優勝で終わり、今年の公式戦がすべて終了した。下級生から甲子園を経験した選手たちが順調に成長している姿を見せたほか、１試合４本塁打を放ってその名を一気に全国区にした選手や、６７年ぶりに地区大会出場を果たしたチームも。記念大会で４増の３６校となる来春の第９０回選抜大会の重要な選考資料となる秋の大会を振り返る。

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今春の選抜を制した大阪桐蔭、今夏の全国選手権に出場した聖光学院（福島）や日本航空石川などが出場した明治神宮大会。各地区の優勝校が集うこの大会を制し、「秋の日本一」に輝いたのは、四国王者の明徳義塾だった。

エースとしてチームを引っ張ったのは、今夏の全国選手権を経験した右横手投げの市川。「大会前から、全試合投げるつもりだった」と、高知県大会の初戦から神宮の決勝まで、全１０試合を完投した。

馬淵監督からも「全試合いくつもりで」と新チームが始動するときに告げられており、その期待に見事応えた。完封は４。９試合を３点以内に抑える抜群の安定感だった。

大阪桐蔭は１番藤原、３番中川、４番根尾ら、選抜優勝時の中心選手が複数残る。投手陣も甲子園を経験した柿木、横川、根尾がおり、近畿大会は１―０の辛勝だった智弁和歌山との決勝以外は、大差で勝ち上がった。

「最強世代」とも言われるが、西谷監督の評価は「最強でも何でもない。歴代の先輩に失礼」。神宮大会では失策を連発して失点するなど、もろさも見せて創成館（長崎）に敗れた。

北信越大会を初制覇した日本航空石川は３番原田や４番上田、中国大会で優勝したおかやま山陽（岡山）も３番森下に４番井元、同準優勝の下関国際（山口）はエースで４番の鶴田と、今夏の全国選手権を経験した選手が躍進の立役者となった。

一方、秋に一躍全国区になったのが、瀬戸内（広島）の４番門叶（とがの）。中国大会１回戦で米子松蔭（鳥取）の投手陣から１試合４本塁打と打ちまくった。準決勝でおかやま山陽に敗れたが、出場の可能性が残る選抜へ向け、「甲子園でもホームランを打ちたい」と思いをはせる。

九州大会では４強のうち、２校が公立勢。今夏、２１年ぶりに甲子園出場を果たした東筑（福岡）はエース石田が健在で、夏春連続出場を確実なものに。その東筑を準決勝で破ったのが富島（宮崎）だ。県大会の初戦から３試合連続で２点差以内の試合をものにして、波に乗った。「あきらめない気持ちを出せた」と主将の中川。春夏通じて初の甲子園は確実だろう。

伊万里（佐賀）は県大会で佐賀商、佐賀北と全国制覇経験のあるチームを連破し、準優勝。１９５０年春以来、実に１３５季ぶりの九州大会出場を果たし、県の２１世紀枠推薦校になった。（山口史朗）

選抜での活躍が期待される選手はまだまだいる。

中央学院（千葉）を関東初制覇に導いたのはエースで４番の大谷。左打者だが、神宮大会では明徳義塾の市川から左翼席中段近くへ一発を放ち、馬淵監督を「非凡なものを持っている」とうならせた。その中央学院に関東の準決勝で敗れた東海大相模（神奈川）だが、４番森下を筆頭に好選手がそろう。

東北大会で準優勝した花巻東（岩手）では、１年生右腕の西館が光った。最速は１４０キロ。菊池雄星（西武）や大谷翔平（日本ハム）らもつけた背番号「１７」を背負い、躍動した。

同じ１年生右腕では、東京王者の日大三・井上も注目だ。最速１４５キロでピンチでも思い切り腕を振れる気持ちの強さがある。東海大会の決勝で本塁打を放った東邦（愛知）の４番石川も１年生だ。

近畿大会に初出場し、４強まで進んだ乙訓（おとくに、京都）は左腕富山、右腕川畑の二枚看板に注目。九州王者の創成館（長崎）も、左腕川原、右腕伊藤ら複数の好投手をそろえる。

各地区の秋季大会成績と神宮大会の上位校

（左から優勝、準優勝、４強の２校、近畿は８強も）

北海道① 駒大苫小牧 旭川実 札幌日大、北海道栄

東北③ 聖光学院（福島） 花巻東（岩手） 能代松陽（秋田）、日大山形

関東④ 中央学院（千葉） 明秀日立（茨城） 東海大相模（神奈川）、慶応（神奈川）

東京① 日大三 佼成学園 日大豊山、国士舘

北信越③ 日本航空石川 星稜（石川） 富山商、富山国際大付

東海③ 静岡 東邦（愛知） 中京学院大中京（岐阜）、三重

近畿⑥ 大阪桐蔭 智弁和歌山 近江（滋賀）、乙訓（京都）

８強 近大付（大阪）、智弁学園（奈良）、彦根東（滋賀）、法隆寺国際（奈良）

中国③ おかやま山陽 下関国際（山口） 瀬戸内（広島）、尾道（広島）

四国④ 明徳義塾（高知） 英明（香川） 松山聖陵（愛媛）、高松商（香川）

九州④ 創成館（長崎） 富島（宮崎） 延岡学園（宮崎）、東筑（福岡）

明治神宮大会 明徳義塾 創成館 静岡、大阪桐蔭

※丸数字は選抜出場枠。関東・東京からさらに１校を選び、両地区から計６校。四国は神宮大会枠を獲得し、３から４に増える